वैज्ञानिकों का कहना है कि नमूने में संभावित जैव-हस्ताक्षर, पदार्थ या संरचनाएं हैं, जिनकी जैविक उत्पत्ति हो सकती है, लेकिन मंगल ग्रह पर जीवन के बारे में कोई भी दावा
करने से पहले उनका कठोर परीक्षण किया जाना आवश्यक है।
नासा द्वारा नेचर पत्रिका में प्रकाशित एक शोधपत्र में घोषित इस खोज में 2024 में “चेयावा फॉल्स” नामक चट्टान से निकाले गए “सैफायर कैनियन” नामक नमूने पर प्रकाश डाला गया है।
वैज्ञानिकों का कहना है कि नमूने में संभावित जैव-हस्ताक्षर, पदार्थ या संरचनाएं हैं, जिनकी जैविक उत्पत्ति हो सकती है, लेकिन मंगल ग्रह पर जीवन के बारे में कोई भी दावा करने से पहले उनका कठोर परीक्षण किया जाना आवश्यक है।
नासा के कार्यवाहक प्रशासक सीन डफी ने इस परिणाम की सराहना करते हुए कहा कि “यह मंगल ग्रह पर जीवन की खोज के लिए हमारी अब तक की सबसे निकटतम उपलब्धि है”, और इसे अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा लाल ग्रह के अन्वेषण में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर बताया।
नेरेत्वा वैलिस के निकट ब्राइट एंजेल संरचना की खोज करते समय पर्सिवेरेंस को चेयावा फॉल्स आउटक्रॉप का सामना करना पड़ा, जो एक चौथाई मील चौड़ा प्राचीन नदी चैनल है जो कभी जेजेरो क्रेटर में पानी पहुंचाता था।
अपने PIXL और SHERLOC उपकरणों का उपयोग करते हुए, रोवर ने तलछटी चट्टानों में विशिष्ट रासायनिक और संरचनात्मक विशेषताओं का पता लगाया।
टीम ने “तेंदुए के धब्बे” की उपस्थिति की सूचना दी, जो प्रतिक्रिया मोर्चे हैं जहां दो लौह-समृद्ध खनिज – विवियनाइट और ग्रेगाइट – एक साथ दिखाई देते हैं।
पृथ्वी पर, दोनों खनिज अक्सर सूक्ष्मजीवी गतिविधि से जुड़े होते हैं। विवियनाइट अक्सर आर्द्रभूमि और सड़ते हुए कार्बनिक पदार्थों में विकसित होता है, जबकि कुछ सूक्ष्मजीव ऊर्जा-उत्पादक प्रतिक्रियाओं के माध्यम से ग्रेगाइट का उत्पादन करते हैं।
स्टोनी ब्रुक विश्वविद्यालय के प्रमुख लेखक जोएल ह्यूरोविट्ज़ ने कहा, “हमने जिन रासायनिक यौगिकों का संयोजन पाया, वे सूक्ष्मजीवों के चयापचय के लिए ऊर्जा का एक समृद्ध स्रोत हो सकते थे।” उन्होंने आगे कहा, “सिर्फ़ इसलिए कि हमने आकर्षक रासायनिक संकेत देखे, इसका मतलब यह नहीं था कि हमारे पास कोई जैविक संकेत था, लेकिन उनके संदर्भ का विश्लेषण करने से हमें यह संभावना मिली।”
चट्टानों में कार्बनिक कार्बन, सल्फर, फॉस्फोरस और ऑक्सीकृत आयरन का उच्च स्तर पाया गया, जो ऐसे तत्व हैं जो कभी सूक्ष्मजीव समुदायों को शक्ति प्रदान करते रहे होंगे। महत्वपूर्ण बात यह है कि अध्ययन में उच्च ताप या अम्लता का कोई संकेत नहीं मिला, जो आमतौर पर ऐसे खनिजों का अजैविक रूप से उत्पादन करते हैं, जिससे यह विश्वास बढ़ा है कि इनकी जैविक उत्पत्ति की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता।
फिर भी, वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि अजैविक प्रक्रियाएं अभी भी संभावित व्याख्याएं हैं, तथा जीवन के संकेतों की पुष्टि करने से पहले और अधिक साक्ष्य की आवश्यकता होगी।
संभावित जैव-हस्ताक्षर अप्रत्याशित था क्योंकि ब्राइट एंजेल की चट्टानें उन चट्टानों से छोटी हैं जिनके बारे में पहले माना जाता था कि उनमें मंगल ग्रह पर जीवन के निशान होने की सबसे अधिक संभावना है। इससे पता चलता है कि मंगल ग्रह पर जीवन के अनुकूल परिस्थितियाँ पहले की अपेक्षा बाद में बनी होंगी।
पर्सिवियरेंस की उप-परियोजना वैज्ञानिक केटी स्टैक मॉर्गन ने आवश्यक सावधानी बरतने पर ज़ोर दिया: “खगोल-जैविक संबंधी दावों के लिए असाधारण प्रमाण की आवश्यकता होती है। इसे समकक्ष-समीक्षित परिणाम के रूप में प्रकाशित करना एक महत्वपूर्ण कदम है—लेकिन मंगल ग्रह पर जीवन की पुष्टि के लिए और भी कठोर परीक्षण की आवश्यकता है।”
सैफायर कैन्यन, 2021 में पर्सिवियरेंस के उतरने के बाद से एकत्र किए गए 27 रॉक कोर में से एक है।
इन नमूनों को अंततः भविष्य के मंगल नमूना वापसी मिशन के तहत पृथ्वी पर वापस लाया जाएगा, जहां प्रयोगशाला विश्लेषण से अंततः मानवता के सबसे बड़े प्रश्नों में से एक का समाधान हो सकेगा: क्या हम ब्रह्मांड में अकेले हैं?
