नए शोध से इस बात के बढ़ते प्रमाण मिलते हैं कि तंत्रिका तंत्र कैंसर के विकास में भूमिका निभाता है.
चूहों पर किए गए एक अध्ययन से पता चलता है कि एक बार मस्तिष्क में पहुँचकर, फेफड़े के कैंसर की कोशिकाएँ वहाँ के विद्युत परिपथ से जुड़कर बढ़ने लगती हैं। 10 सितंबर को नेचर में प्रकाशित ये परिणाम कैंसर और मस्तिष्क के बीच गहरे और रहस्यमय संबंधों को उजागर करते हैं ।
कनाडा के किंग्स्टन स्थित क्वीन्स यूनिवर्सिटी के न्यूरोइम्यूनोलॉजिस्ट सेबेस्टियन टैलबोट कहते हैं, “यह एक अद्भुत काम है। यह देखना बहुत दिलचस्प था कि कैसे इन ट्यूमर को पुनः प्रोग्राम किया जाता है, और इससे वे मस्तिष्क के न्यूरॉन्स के साथ विद्युतीय संबंध बना पाते हैं।”
लघु-कोशिका फेफड़ों का कैंसर एक विशेष रूप से आक्रामक कैंसर है जो फेफड़ों में शुरू होता है और अक्सर मस्तिष्क तक फैल जाता है। ब्रिघम एंड विमेन्स हॉस्पिटल और हार्वर्ड मेडिकल स्कूल में कैंसर न्यूरोसाइंटिस्ट और अध्ययन की सह-लेखिका हम्सा वेंकटेश कहती हैं, “जब मेटास्टेसिस बढ़ने लगता है, तो मरीज़ों की हालत सचमुच बिगड़ने लगती है।” “चिकित्सकीय रूप से, इन मेटास्टेसिस के इलाज के लिए वास्तव में बहुत ज़्यादा विकल्प नहीं हैं।”
तंत्रिका तंत्र और कैंसर कोशिकाओं के बीच जटिल संबंधों को समझने से, संभवतः तंत्रिका कोशिका गतिविधि को लक्षित करके, कैंसर को धीमा करने या रोकने के नए तरीके सामने आ सकते हैं।
वेंकटेश कहती हैं कि तंत्रिका तंत्र स्तन, त्वचा, गैस्ट्रिक और अग्नाशय सहित अन्य प्रकार के कैंसरों में भी शामिल रहा है। वे कहती हैं, “जिस भी कैंसर पर ध्यान दिया गया है, ईमानदारी से कहूँ तो, आप उसका नाम बताइए, तंत्रिकाएँ शारीरिक रूप से उस सूक्ष्म वातावरण में होती हैं और ट्यूमर के विकास को नियंत्रित करने में कुछ भूमिका निभाती हैं।”
अपने नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने चूहों में लघु-कोशिका फेफड़ों के कैंसर का अध्ययन किया। शोधकर्ताओं ने पाया कि मस्तिष्क और शरीर के बाकी हिस्सों के बीच सूचना पहुँचाने वाली वेगस तंत्रिका को काटने से चूहों के फेफड़ों में कैंसर की वृद्धि नाटकीय रूप से धीमी हो गई। वेंकटेश कहते हैं, “यह मेरे करियर की सबसे उल्लेखनीय खोजों में से एक थी। जब हमने उस तंत्रिका को काट दिया, तो ट्यूमर वास्तव में बढ़े ही नहीं।”
इसके बाद, शोधकर्ताओं ने मस्तिष्क की ओर रुख किया, जहाँ उन्होंने कैंसर मेटास्टेसिस की नकल करने के लिए फेफड़ों के कैंसर कोशिकाओं को इंजेक्ट किया। उच्च-शक्ति माइक्रोस्कोपी से पता चला कि जो मस्तिष्क ट्यूमर बने थे, वे न्यूरॉन्स से युक्त थे। इसके अलावा, ये न्यूरॉन्स विद्युत रूप से कैंसर कोशिकाओं से जुड़े हुए थे, जिससे सिनैप्स नामक कोशिकीय संबंध बनते थे जो तंत्रिका कोशिका से कैंसर कोशिका तक सूचना पहुँचाते थे। सबसे खास बात यह थी कि इस सूचना में एक “बढ़ने” का संकेत भी शामिल था जिससे कैंसर कोशिकाएँ गुणा करने लगीं।
न्यूरोसाइंटिस्ट और न्यूरो-ऑन्कोलॉजिस्ट मिशेल मोंजे, जो इस अध्ययन की सह-लेखिका और स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के हॉवर्ड ह्यूजेस मेडिकल इंस्टीट्यूट की अन्वेषक हैं, कहती हैं कि ये नतीजे कैंसर की परजीवी प्रकृति को उजागर करते हैं। वे कहती हैं, “कैंसर आमतौर पर कुछ नया आविष्कार नहीं करते। वे बस पहले से मौजूद तंत्रों को नष्ट और हड़प लेते हैं।”
10 सितंबर को नेचर में प्रकाशित एक अन्य अध्ययन इस विचार को पुष्ट करता है कि न्यूरॉन्स और ट्यूमर कोशिकाओं के बीच संबंध महत्वपूर्ण हैं । शोधकर्ताओं ने पाया कि सिनैप्स और तंत्रिका संचार के लिए महत्वपूर्ण जीन में परिवर्तन, लघु-कोशिका फेफड़ों के कैंसर को पनपने में मदद करते हैं।
आगे के प्रयोगों से पता चला कि लेवेतिरेसेटम नामक मिर्गी की दवा, जो न्यूरॉन्स की विद्युत गतिविधि को कम करती है, चूहों के मस्तिष्क में कैंसर कोशिकाओं की वृद्धि को रोकती है। अन्य दवाएँ या यहाँ तक कि तंत्रिका गतिविधि को कम करने वाले उपकरण भी कैंसर के प्रसार के खिलाफ आशाजनक साबित हो सकते हैं, और वेंकटेश और उनके सहयोगी इस दिशा में आगे बढ़ने के लिए उत्सुक हैं। वह कहती हैं, “मुझे लगता है कि हम निश्चित रूप से वहाँ पहुँच जाएँगे,” लेकिन चेतावनी देते हुए कहती हैं, “बस अभी हम बहुत, बहुत शुरुआती चरण में हैं।”
